このままではだめだ……

日本、フィジーに３１－３５で惜敗…決勝Ｔ進出厳しくなる

　Ｗ杯２００７第５日（１１日、フランス・トゥールーズほか）１次リーグＢ組の日本は、フィジーに３１－３５で惜敗した。８日の豪州戦で大敗した日本はメンバーを総入れ替えし、ＮＯ・８箕内拓郎主将（３１）＝ＮＥＣ＝ら主力選手による布陣で臨んだが、あと一歩で勝利には届かなかった。豪州戦に続き２連敗となったことで、悲願の決勝トーナメント進出は極めて難しくなった。

　あと一歩が届かなかった。９８年サッカーＷ杯で日本がアルゼンチンに０－１で敗れた同じスタジアムで、サクラの戦士が苦杯を喫した。「フィジアン・マジック」と称されるフィジー代表の華麗なステップとパスを闘魂タックルで封じ、８０分間にわたり一進一退の息詰まる展開。後半１５分までリードを奪っていたが、球運に見放された。


　５月のパシフィックネーションズ杯で１５－３０だった相手に、３１－３５。大健闘だった。「大敗した豪州戦でも、前半の戦いぶりは世界に通用することを証明できた。この試合も、勝てる展開だった」。ニュージーランド人指揮官のカーワン・ヘッドコーチの顔に悔しさがにじみ出た。


　３－９１と大敗した豪州戦から、メンバーを総入れ替えした。若手主体で臨んだ豪州戦から一変して、主将のＮＯ・８箕内（ＮＥＣ）ら主力組で挑んだ。日本と同組の４チームは世界ランク２位の豪州、８位のウェールズ、１２位のフィジー、１３位のカナダ。「１８位の日本が勝つ可能性があるのはフィジーとカナダ」という計算で、大会２勝をめざすカーワン・ヘッドは主力を投入した。が、現実は厳しかった。


　昨年急逝した宿沢広朗監督が率いた第２回Ｗ杯で、ジンバブエを５２－８で破って以来となるＷ杯２勝目はお預けとなった。９１年１０月１４日、当時１５歳の箕内少年はテレビで見た。１６年の時を経てジャパンを牽引する主将となった箕内は、惜敗に悔しさをにじませながらも「このあとすべての試合を勝ちにいく」と前を向いた。


　これで今大会は２連敗となった。決勝トーナメントに進出できるのは、１次リーグ各組上位２位以内。日本の進出は極めて難しくなった。だが、指揮官の執念は変わらない。「われわれに必要なのは、自分たちを信じること。めざしてきたものは間違っていない」。カーワン・ヘッドが今年１月に就任してから磨き抜いてきた「早い上がりのディフェンスライン、低いタックルとスクラム」を貫いて、残り２試合で１６年ぶりの白星を狙う。

RWCネタの２回目です。２廻り目を終わった時点で、と思ってましたが、ちょっと時間が出来たので、とりあえずメモ書き代わりにかいときます。

各組ともに３試合目が終わったわけですが、Ｃ、Ｄ組でイタリアとアルゼンチンが横綱相撲で格下を寄り切ったのが印象的でした。９５年南アフリカ大会あたりまでは、上８か国とそれ以外の間に大きなミゾが存在したと思うのですが、どうやら、この２か国は上のグループに定着したと見ていいでしょう。逆にスコットランドあたりは、こぼれ落ちそうな状況ですし……。
イタリアは５か国に揉まれ続けて１０年以上がたちましたので、その成果が出てきたと言うところでしょうが、アルゼンチンは謎です。どうやって強化しているのか、想像がつきません。サッカーのようにブラジルという強力なライバルがいるわけでもないですし、ガチンコ勝負で強豪と当たるチャンスが見あたらないんですけどね。

さて、各組３つ目の試合の中に日本対フィジーがありました。日本寄りすぎの放送は聞く気がしないので、今回もスカパーの副音声で。
スコアの上では、よくやったのでしょう。放送でもそういってました。ただ、あくまでスコアの上だけで、中身が詰まった試合とは評価されていなかったところがつらいですね。特に、キックの飛距離や精度、パスの速さや正確さが世界レベルからほど遠かった日本、それにおつきあいをするように最後までミスを繰り返したフィジー。それでいて両軍合わせて６０点以上入ったことから結論づけられる、ディフェンスの厳しさ不足。競り合ったという事実だけが見どころだった試合だと、自分は考えています。日本はオーストラリア戦を犠牲にしてフィジー戦に臨んだわけですが、おそらく、フィジーも次のカナダ戦に向けてコンディションをあげるため（これを確実にとることが、グループ２位を争うための絶対条件ですから）、初戦である日本との試合を調整に使ったというのが本当のところでしょう。フィジーにしてはつまらないミスがあまりにも多すぎましたから。

日本はアジア代表としてＲＷＣに出ているわけですが、韓国の地盤沈下が著しい昨今、このままではいかんのでしょう。まわりの国との差はどんどん開いていきます。日本にとって、真の真剣勝負はＲＷＣ予選と本戦しかないわけですから。もちろん、小さなタイトルのかかった試合はいくつもありますけど、北半球の６か国対抗、南半球のトライネイションズとはわけが違います。そして、南太平洋の小国は、はじめから豪、ＮＺをむいてプレイし、その強烈な影響下にあるわけです、ところが、日本については国全体としてのレベルが格上の国と近づく環境が全くないのです。
ここはひとつ、ＲＷＣの予選を、アジアではなく、アジア・南太平洋で４か国、という感じに分けてもらうべきじゃないでしょうかね。とにかく、強い国と本当の真剣勝負をする機会を、少しでも増やさなければどうにもならんと思うのですが……。